La rueda de la vida: Elisabeth Kübler Ross

La rueda de la vida

La rueda de la vida —o The Wheel of Life. A Memoir of Living and Dying, por su título original en inglés— es un libro de memorias y reflexiones escrito por la fallecida psiquiatra y autora suizo-estadounidense Elisabeth Kübler Ross. La obra fue publicada por primera vez por la editorial Simon & Schuster/Scribner en 1997. Más tarde, se tradujo al español de la mano de B de Books. u

Por supuesto, el libro se hizo tan popular que ha contado con varias ediciones más durante los últimos años. A través de su paseo por distintas estanterías, La rueda de la vida ha contado con críticas mixtas. Algunos afirman que se trata de un libro sensible y revelador, y otros, dicen simplemente que muchas de las anécdotas que relata la autora son improbables.

Sinopsis de La rueda de la vida

La casualidad no existe

De antemano, en la introducción de su libro, Elisabeth Kübler Ross afirma lo mismo que el subtítulo de este párrafo: “La casualidad no existe”. Es un enunciado brutal y un poco místico, pero, al tratarse de una doctora en psiquiatría que dedicó más de treinta años a la investigación sobre la muerte y la vida después de ella, sus palabras no resultan nada extrañas.

Habiendo dejado en claro lo anterior, es fácil averiguar que La rueda de la vida no va exactamente sobre el vivir bien —que en realidad sí, porque de ello depende el después—, sino del morir adecuadamente. Este libro es un viaje por conceptos como el de la inexistencia de la muerte, el más allá, el plano espiritual y, no menos importante, los cuidados paliativos.

Lo único que sana es el amor incondicional

La rueda de la vida está colmada de conceptos metafísicos, y uno de los más importantes y abstractos es el amor como impulsor del ser humano. Claro que hay connotaciones científicas dentro de la descripción del amor: como en qué parte del cerebro surge y por qué podría aparecer más veces que obras. Sin embargo, este libro no sigue estrictamente el camino de la psiquiatría.

La propia autora afirmó en muchas ocasiones que la mayoría de sus opiniones eran muy polémicas y poco ortodoxas. En su trabajo se refiere a sí mismo como “un poco desequilibrada”, y los lectores podrían pensar: “Bueno, ¿y qué psiquiatra no está un poco loco?”. Elisabeth Kübler Ross explica que ella creía en el destino, y en que todo lo que había vivido había tenido una razón de ser.

La muerte no es el final, sino la otra parte del viaje

En la primera parte del libro, titulada “La muerte y el proceso de morir”, la autora habla de las cinco etapas del duelo: negación, ira, negociación, depresión y aceptación. En lo que se refiere a la amplia experiencia de los seres humanos en el mundo, pocas cosas son tan universales como el duelo. En el encuentro inicial, Elisabeth Kübler Ross invita a los lectores a emprender un camino de introspección.

El motivo parece ser muy simple, pero no lo es en absoluto. Se trata de ir estudiando, comprendiendo e internalizando todos los procesos que se relacionan con perder algo o a alguien. El duelo es ese primer escalofrío, la fina capa de hielo por la que no se puede caminar sin que se resquebraje bajo los pies. En un impresionante esfuerzo por salvarnos de esa idea, el cerebro entra en negación.

Lo que sucede en medio del caos

Según la autora, cuando una persona se encuentra en la etapa de la negación, una pequeña voz pacificadora aparece en plena oscuridad, dándole forma a la negociación. Esta es la manera que tiene el cerebro de volver al estatus quo, de darle sentido a la realidad. Es entonces cuando se comienza a pensar cosas como: “Si actúo de cierta forma, las cosas estarán bien de nuevo”.

La gente suele tener la idea ilusoria de que, si alguien se va, el universo les devolverá aquello que ha perdido. Sin embargo, esa esperanza cae con rapidez para darle paso a la depresión, un túnel oscuro y vacío donde no hay más que días grises y noches interminables. Llegado este punto, solo queda una cosa más: salir a la superficie y encontrar la aceptación.

Experiencias de pacientes terminales

Es a partir del segundo capítulo de La rueda de la vida donde la narrativa de Elisabeth Kübler Ross se torna un poco extraña. Aquí, la autora aborda aquellas situaciones y anécdotas que vivió estando muy cerca de personas a las que no les quedaba mucho tiempo en este mundo. Algunos de los casos parecen inverosímiles y un poco sobrenaturales, lo que, por supuesto, le resta cientificismo a su criterio.

No obstante, este apartado también muestra un hecho muy importante: cómo deben ser cuidados los enfermos. Además, hay historias realmente conmovedoras que no hacen más que recalcar lo fundamental que resulta el amor para aquellos que están por marcharse. Al tiempo que existe la muerte, hay vida, risas, ilusiones, familia, amigos, y todo el espectro del paso por este mundo.

Sobre la autora, Elisabeth Kübler Ross

Elisabeth Kübler Ross nació el 8 de julio de 1926, en Zúrich, Suiza. Desde su nacimiento, su vida estuvo determinada a ser diferente. Fue la primera de un parto múltiple. Ella y sus otras dos hermanas lo hacían todo juntas, se vestían igual y recibían los mismos regalos. Este hecho logró que Kübler Ross se sintiera muy atraída por las personas que eran siempre originales.

Cuando era niña le dio neumonía, y vio la muerte de cerca al observar irse a su compañera de habitación en el hospital. Más tarde, fue testigo de las desgracias de la Segunda Guerra Mundial, y estuvo en varios equipos como asistente de laboratorio en un centro de salud para refugiados. Después se convirtió en activista para el Servicio Voluntario Internacional para la Paz.

Su adolescencia fue marcada por sus experiencias en Francia, Polonia e Italia. Las diferentes reacciones de las personas ante la muerte —sobre todo el sosiego y la aceptación—, la hicieron querer crear una nueva cultura sobre este proceso natural. Así que se matriculó en la Universidad de Zúrich, hizo un doctorado de psiquiatría y colaboró con varios hospitales de Estados Unidos donde trabajó con enfermos terminales.

Otros libros de Elisabeth Kübler Ross

On Death & Dying (1969);
Questions & Answers on Death & Dying (1972);
Death: The Final Stage of Growth (1974);
Questions and Answers on Death and Dying: A Memoir of Living and Dying, Macmillan (1976);
To Live Until We Say Goodbye (1978);
The Dougy Letter – A Letter to a Dying Child (1979);
Quest, Biography of EKR (1980);
Working It Through (1981);
Living with Death & Dying (1981);
Remember the Secret (1981);
On Children & Death (1985);
AIDS: The Ultimate Challenge (1988);
On Life After Death (1991);
Death Is of Vital Importance (1995);
Unfolding the Wings of Love (1996);
Making the Most of the Inbetween (1996);
AIDS & Love, The Conference in Barcelona (1996);
Longing to Go Back Home (1997);
Working It Through: An Elisabeth Kübler-Ross Workshop on Life, Death, and Transition (1997);
Why Are We Here (1999);
The Tunnel and the Light (1999);
Life Lessons: Two Experts on Death and Dying Teach Us About the Mysteries of Life and Living (2001);
On Grief and Grieving: Finding the Meaning of Grief Through the Five Stages of Loss (2005);
Real Taste of Life: A photographic Journal (2003).

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