La vida contada por un sapiens a un neandertal

La vida contada por un sapiens a un neandertal es un libro escrito a cuatro manos por el autor y periodista Juan José Millás y el antropólogo Juan Luis Arsuaga, ambos de nacionalidad española. La obra —en la cual no se puede determinar un género específico, pero que se encuentra dentro del costumbrismo literario y la divulgación científica— fue publicada por la editorial Alfaguara en 2020, y logró alzarse con varios reconocimientos.

¿Qué ocurre cuando la brillante y cultivada mente de un doctor en ciencias biológicas y la agudeza irónica de un periodista se juntan para crear algo nunca antes visto? Según el portal de noticias HUFFPOST, La vida contada por un sapiens a un neandertal se trata de uno de los mejores libros de 2021. Además, la página web de Tendencias afirmó que era “el libro del verano”.

Sinopsis de La vida contada por un sapiens a un neandertal

Un paseo por la evolución

Un día, durante una comida, Juan José Millás le comenta a Juan Luis Arsuaga que es un orador formidable, que puede convencer a cualquiera de lo que desee, lo que no siempre ocurre en su material escrito (según el periodista). Entonces, le propone asociarse de la siguiente manera: Arsuaga tendrá que llevar a Millás a los lugares que él considere pertinentes —una exposición de canarios, una maternidad, un yacimiento arqueológico…—, explicarle todo lo que ven y cuál es su origen.

El paleontólogo no dice nada de manera inmediata. El escritor piensa que, quizá, lo ha ofendido de alguna manera, o simplemente no está interesado en un proyecto semejante. No bastante, a la hora del café, casi exaltado, Arsuaga planta su mano con fuerza sobre la mesa y le asegura a Millás: “Lo hacemos”. La idea general consiste en sentarse juntos a exponer sus puntos de vista sobre la humanidad.

Millás toma las palabras de Arsuaga, sus recursos, y los plasma en papel a través de la retórica propia de la literatura. Desde ese momento comienzan a trabajar en La vida contada por un sapiens a un neandertal. En este caso, Millás se pone en el lugar del neandertal, mientras que Arsuaga toma el rol del sapiens.

Una aventura por varios lugares

En este libro, Juan José Millás y Juan Luis Arsuaga buscan explicar qué somos y cómo es que llegamos aquí. A pesar de que la narrativa relata la historia de la evolución —es decir: La vida contada por un sapiens a un neandertal habla sobre ciencia—, al mismo tiempo, es muy poética, porque ambos autores cuentan con cierta chispa literaria.

Los escritores viajan a varios lugares, entre ellos: un parque, un mercado, la sierra de Madrid, el museo del Prado, el cementerio de la Almudena y más. Mediante estos paseos, Arsuaga, como cualquier apasionado de su área que tiene las cosas bastante claras, le explica a Millás los diversos episodios que componen la evolución humana.

En uno de sus libros anteriores, el paleontólogo expone que, quizá, entre los neandertales y los sapiens hubo casos de mestizaje. Sin embargo, no eran suficientes como para que esos genes llegaran hasta esta era. Más tarde, se descubrió que, de hecho, sí contamos con genes neandertales.

El maestro que todos necesitamos

Para explicar por qué el ser humano posee estos genes de razas más antiguas, Juan Luis Arsuaga le brinda a Juan José Millás un panorama singular: el escritor pregunta que si, al final, los neandertales son una especie o no lo son, a lo que el paleontólogo le responde que sí.

Según Arsuaga, el hecho de que le digamos almohadas a las almohadas no quiere decir que seamos árabes (haciendo referencia al paralelismo que existe entre los préstamos lingüísticos y los préstamos genéticos).

Por su parte, Juan Luis Arsuaga es un hombre de ciencia, pero también es alguien que conoce la cultura. En su exposición, habla sobre la pintura flamenca, el cambio económico y político que surgió en el neolítico y que causó desigualdades, de la evolución, de la agricultura en España… todo para llegar al mismo lugar: de dónde venimos y cómo llegamos al presente, con una pluma tierna que abarca conceptos filosóficos y poéticos.

El rol de Juan José Millás

Por otro lado, Juan José Millás ironiza sobre sí mismo, llamándose neandertal de buenas a primeras. Además de recopilar y escribir toda la información, el novelista sirve de contertulio, y lo hace desde la agilidad y la agudeza que ha caracterizado sus obras anteriores. Con la misma ternura que utiliza Arsuaga a su favor, Millás abre los ojos ante cada nuevo descubrimiento, y se sorprende como lo haría un niño.

De sí mismo dice que no es un sapiens, y que siempre lo ha sabido. El autor cuenta la historia de cómo solía reprobar por no ser un buen estudiante. Tampoco encajaba con su familia, creyéndose adoptado. Pero este malestar se deshizo cuando vio la televisión y se encontró con un programa sobre neandertales, y descubrió que el protagonista se parecía mucho a él.

Es importante acotar que a este título le complementa el texto La muerte contada por un sapiens a un neandertal.

Sobre los autores

Juan Luis Arsuaga

Juan Luis Arsuaga Ferreras nació en 1954, en Madrid, España. Se doctoró en Ciencias Biológicas por la Universidad Complutense de Madrid, donde también ejerce como catedrático en el área de Paleontología, en la facultad de Ciencias Geológicas. Desde muy niño se sintió atraído por la prehistoria, lo que lo llevó a realizar estudios exhaustivos que le han hecho ganar varios premios.

Además de sus obligaciones recurrentes, actualmente trabaja como profesor honorario de Antropología en el University College of London.

Juan José Millás

Juan José Millás García, mejor conocido como Juanjo Millás, nació en 1946, en Valencia, España. De joven se trasladó a Madrid, donde realizó sus estudios preuniversitarios en el instituto Ramiro de Maeztu. Posteriormente se inclinó por una carrera en Filosofía y Letras, en la misión de Filosofía Pura; no obstante, poco después abandonó la licenciatura, y se decantó por un trabajo en la aerolínea Iberia.

Con el tiempo obtuvo un puesto en comunicaciones, y comenzó a cosechar éxitos en la prensa.

Otros libros de Juan Luis Arsuaga y Juan José Millás

Juan Luis Arsuaga

La especie elegida (1998);
Un millón de años de historia (1998);
El collar del Neandertal (1999);
Nuestros antecesores (1999);
El enigma de la esfinge (2001).

Juan José Millás

Cerbero son las sombras (1975);
Visión del ahogado (1977);
El jardín vacío (1981);
Papel mojado (1983);
Letra muerta (1984);
El desorden de tu nombre (1987).

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